오크 나무(An oak tree), 마이클 크레이그 마틴(Michael Craig-Martin)

첫 회로 준비한 TV 미술 이유식에서는 '오크나무(An oak tree)라는 작품에 대한 이야기를 준비해보았습니다. 영국의 미술가 '마이클 크레이그 마틴(Michael Craig-Martin)의 작품으로 조금은 생소하다고도 할 수 있을 만큼 그 인지도가 높지 않은 작품인데요. 현대미술과 개념미술의 교과서와 같은 작품이라는 평가를 받기도 하는 작품으로, 개념미술을 설명하는 아주 좋은 예와 같은 작품이기에 야심 차게 첫 회로서 준비해보았습니다. 

마이클 크레이그 마틴의 작품 '오크나무(An oak tree)'

작품의 구성은 아주 간단합니다. 그거 선반 위에 올려진 물 한 잔과 인터뷰 형식의 대화가 적혀있는 종이 한 장이 작품의 전부인데요. 대화가 적혀있는 종이는 이 선반 위의 물 한 잔이 왜 오크 나무라고 불리고 있는지에 대해서 설명하고 있습니다. 작품이 처음으로 전시되던 당시에는 선반 위의 물 한 잔 만이 벽에 설치되어있고 인터뷰 형식의 대화가 적힌 종이는 따로 프린트물로 준비되어 관객들에게 나누어줬다고 하는데요. 개인적으로 이 작품을 이해하는 핵심은 이 종이에 있다고 생각합니다.

종이에 프린트가 되어있는 인터뷰 형식의 대화

Q. 시작하기에 앞서 작품을 설명해주시겠습니까?

A. 물론이죠. 저는 이 한 잔의 물을 우유적(Accidents : 철학용어)인 성질의 변화없이 오크 나무로 만들었습니다.

Q. 우유적인 변화요?

A. 네, 그렇습니다. 색, 느낌, 무게, 크기....

Q. 그렇다면 그 한 잔의 물은 오크 나무의 상징이라는 뜻인가요?

A. 아뇨. 이것은 상징이 아닙니다. 저는 이 한 잔의 물이 가진 물질적 본질을 오크 나무로 바꾼 것 입니다.

Q. 하지만...... 이것은 한 잔의 물처럼 보이지 말입니다......

A. 그럼요. 저는 겉모습을 바꾸지 않았습니다. 하지만 이건 한 잔의 물이 아닙니다. 이것은 오크 나무입니다.

Q. 그 주장을 증명 해주실 수 있으신가요?

A. 음... 가능하면서도 불가능하기도 합니다. 당신이 볼 수 있는 것처럼 이 한 잔의 물에 물질적 상태는 유지했습니다. 하지만 형식적 변형의 용어등을 이용하는 변화의 증거를 찾는다면 증명이 불가능하죠.

Q. 간단하게 하나의 단어로 한 잔의 물을 오크 나무라고 정의한다는 말씀이신가요?

A. 전혀 그렇지 않습니다. 이것은 더 이상 한 잔의 물이 아닙니다. 저는 이 물체의 실제적 실체를 바꿨습니다. 이것은 더 이상 한 잔의 물로 불리지 않죠. 누군가가 이것을 다른 것이라고 희망할 수는 있겠지만 그런 희망이 이것이 오크 나무라는 사실을 바꾸지는 못 합니다.

Q. 그렇다면 이건 마치 벌거벗은 임금님과 같은 케이스라고 할 수 있을까요?

A. 아닙니다. 벌거벗은 임금님의 사람들은 존재하지 않는 것을 존재해야한다고 믿어야 하기에 존재한다고 주장합니다. 하지만 이 작품에서 누군가 자신이 오크 나무를 보았다고 말한다면 저는 그 사람은 미쳤다고 생각하겠죠.

Q. 그런 변화의 결과를 만드는 것은 힘든 일인가요?

A. 전혀 어렵지 않습니다. 다만 제가 이런 일을 할 수 있다는 것을 깨닫기까지 몇 년의 시간이 걸렸죠.

Q. 언제 이 한 잔의 물은 오크나무가 된 것인가요?

A. 제가 이 잔에 물을 따를 때 입니다.

Q. 그럼 컵에 무을 따를때마다 그 물은 오크 나무가 되는 것인가요?

A. 아니요, 전혀 그렇지 않습니다. 오직 제가 그 물을 오크 나무라고 의도하고 있을 때에만 그렇게 되는 것이죠.

Q. 그렇다면 의도(Intention)가 변화를 야기하는 것인가요?

A. 의도가 변화를 촉발 시켰다고 말할 수 있겠습니다.

Q. 그렇다면 당신은 어떻게 하는지 모른다고 할 수 있는 것인가요?

A. 그것은 제가 원인과 효과를 알고 있다고 느끼는 것을 반박하는 것이죠.

Q. 이건 마치 당신이 기적을 행한 것과 같아 보입니다. 그런 케이스 인가요?

A. 당신이 그렇게 생각한다는 것에 어깨가 으쓱해지는 군요.

Q. 하지만 당신만이 이 일이 가능한 사람은 아닌 것이죠?

A. 제가 어떻게 알까요?

Q. 혹시 다른 사람에게 어떻게하는 것인지 가르쳐 줄 수 있는 것인가요?

A. 아뇨. 이것은 누군가에게 가르치는 것이 불가능합니다.

Q. 그럼 한 잔의 물이 오크 나무로 변하는 그 변화가 예술 작품으로 여겨지는 것을 고려하신 것인가요?

A. 예.

Q. 그렇다면 정확히 이것은 예술 작품인가요? 혹은... 한 잔의 물?

A. 이곳에는 더 이상 한 잔의 물은 없습니다.

Q. 그럼 변화의 과정은요?

A. 변화와 관련된 과정은 없습니다.

Q. 오크 나무..요?

A. 네, 오크 나무죠.

Q. 하지만 오크 나무는 현재 생각 안에서만 존재하는 것 아닌가요?

A. 아니죠. 실제적 오크 나무는 물리적으로 보여지고 있지만 한 잔의 물이라는 형식 안에 있죠. 한 잔의 물로서 특정한 한 잔의 물이고, 오크 나무 또한 특정합니다. 오크 나무의 범주에 대하여 상상하는 것 혹은 특정한 오크 나무에 대하여 상상하는 것은 한 잔의 물이 오크나무로서 보이기 위해 해야만 하는 경험이나 이해는 아닙니다. 이것은 그저 지각할 수 없는 것이면서, 상상할 수도 없는 것입니다.

Q. 이 특정한 오크나무는 이 한 잔의 물로서 자리를 잡기 전에 다른 어떤 곳에서도 존재했던 것인가요?

A. 아니오. 이 오크나무는 이 전에 어느 곳에서도 존재하지 않았습니다. 그리고 하나 더 지적해야만 하는 것은 이런 형태의 한 잔의 물은 다른 어떤 곳에서도 다시 존재하지 않을 것이라는 겁니다.

Q. 얼마나 오래 이 한 잔의 물은 오크 나무로서 존재하는 것입니까?

A. 제가 그것을 바꿀 때까지입니다.

대화에서 작가의 위치에 있는 듯한 'A'는 선반 위에 올려진 한 잔의 물이 왜 오크 나무인지를 설명하고 있습니다. 사실 대화를 살펴보자면 정신 이상한 사람을 인터뷰하는 듯 굉장히 난해한 대화가 이어지는데요. 참 미친 소리 같으면서도 미술 작품으로서는 참 영리한 작품이지 않은가 하는 생각도 개인적으로 듭니다. 굉장히 어처구니없는 주장을 아주 당당하게 하는 모습이 조금 부정적으로 바라본 현대미술의 모습과 비슷한 느낌도 있죠.

하지만, 이 작품은 현대미술에서 이루어지고 있는 '개념미술(Conceptual Art)'의 과정을 아주 탁월하게 보여주고 있습니다. 대화에서 작가는 외적인 모습을 바꾸거나 물질적인 변화를 주지 않고 한 잔의 물을 오크나무로 바꿨다고 말하는데, 이는 마치 미술가가 만들어놓은 생각과 개념에 따라 완전하게 변하는 개념미술의 모습과 굉장히 흡사합니다. 데미안 허스트가 수조 속에 죽은 상어 한 마리를 담아놓고는 죽음에 대해서 이야기하는 것과도 비슷한 모습이죠. 수조 속의 상어는 결국 수조 속의 상어이지만, 우리는 그 작품과 함께 죽음에 대해서 생각해보는 모습은 한 잔의 물을 앞에 놓고 오크 나무라고 부르는 것과 오묘하게 닮은 모습입니다. 미술가들의 다양한 생각과 개념을 바탕으로 다양한 재료와 함께 제작된 작품은 미술가가 지어준 이름과 함께 그 재료 본 모습과는 다른 물체로 태어나는 것이죠. 한 잔의 물을 따르며 '이것은 오크 나무다.'라고 생각한 주체의 의도가 한 잔의 물을 오크 나무로 만들었다는 설명은 마치 현대의 개념미술가들이 작품을 만드는 과정을 간단하게 정리해놓은 듯한 느낌입니다.

마이클 크레이그 마틴(Michael Craig-Martin)

이 오크 나무(An oak tree)라는 작품을 탄생시킨 작가 '마이클 크레이그 마틴'은 영국의 가장 유명한 작가 그룹 'YBA(영국의 젊은 작가들 : Young British Artists)'의 스승으로도 유명한 전직 교수인데요. YBA의 유명세와 함께 그들의 스승으로 유명세를 탄 마이클 크레이그 마틴은 노년에 들어선 최근 작가 생활 중의 가장 큰 전성기를 맞고 있습니다. 어쩌면 학생들을 가르쳤던 그의 경험과 교수라는 과거의 직업이 개념미술을 간단하게 정리하는 이런 교과서와 같은 작품을 탄생시킨 것은 아닐까요?